Durant ces fêtes de fin d’année, Midi Libre met en lumière des personnes ou des lieux méconnus comme Antonin Chuchet, homme d’affaires qui s’offrit quelques indulgences.
Antonin Chuchet (1816-1893) est un homme d’affaires né rue des Bains, dans le quartier Saint-Aphrodise à Béziers. Il était le neveu de Casimir Péret, maire de Béziers mort en déportation après sa condamnation pour son opposition au coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte en 1852. Mais ce n’est pas pour ce lien familial que son nom est passé à la postérité.
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Il s’occupe de son âme grâce à son argent
Au XIXe siècle, s’il était courant de délier sa bourse en faveur de sa paroisse à l’occasion des obsèques ou des mariages, Antonin Chuchet, lui, avait choisi de le faire lorsque bon lui semblait. À la plus grande satisfaction de ces messieurs de la Fabrique de Saint-Aphrodise – groupe de clercs ou de laïques qui administrait les biens d’une église – au point qu’ils l’avaient nommé membre d’honneur.
La soixantaine arrivant, l’homme a décidé de commencer à s’occuper de son âme, grâce à son argent. Membre de la Société archéologique et amoureux des belles choses, il a entamé cette quête en remplaçant, lors des enterrements, « l’ornement noir du prêtre dont certaines parties tombaient en lambeaux » détaille l’historien local et libraire Alex Bèges.
L’orgue et la colonne de l’Immaculée-Conception
Ensuite, il s’est attaqué à l’éclairage, en achetant « dix-sept lustres en cristal pour les solennités ». Le mécène n’a pas hésité à quasiment imposer le changement des vitraux des quatre grandes fenêtres du chœur. L’inscription “Ex dono Ant Joan Suchet” est apparente sur deux d’entre eux.
Et puis, il y a eu l’orgue. Un projet réalisé avec le grand facteur du Midi Théodore Puget. Les travaux ont démarré en 1883 et ont duré trois ans. Antonin Chuchet a fait graver les initiales du facteur et les siennes sur les deux chapiteaux ainsi que ses armes au bas de la tourelle. « Et encore un médaillon de son profil par Antonin Injalbert réalisé en bois, daté de 1884, qui fut fixé au-dessus des claviers, bien visibles d’en bas. »
En 1854, la colonne de l’Immaculée-Conception a été édifiée sur la place Saint-Félix, l’actuelle place Pierre-Sémard. Elle a été détruite en 1880-1881 par décision des représentants de l’État laïque. Alors, Antonin Chuchet a décidé d’en faire reconstruire une dans la basilique. Enfin, il a investi dans des cloches et a acheté un exemplaire de la statue du Christ en croix réalisée par Injalbert. Cette installation n’a pas été du goût de tout le monde, parmi les paroissiens et a déclenché une grosse polémique.
Controverse
L’installation du Christ en croix d’Injalbert dans la basilique Saint-Aphrodise a provoqué un mini-scandale. Gilles Bancarel, Docteur ès Lettres, a retrouvé les écrits vengeurs du Publicateur de Béziers : « Cette œuvre si bien faite au point de vue anatomique porte à tort le nom de Christ, elle pourrait plutôt s’appeler le larron sur le mont Golgotha. Sa place aurait dû être dans un musée, et non dans une église, car on sent que ce n’est point là l’image de Dieu, mourant volontairement pour racheter le monde, mais bien celle d’un misérable auquel la justice humaine fait expier ses crimes. » De son côté, le conseil de Fabrique décida : « Par autorisation de Monseigneur l’évêque il sera fait en l’honneur du grand christ érigé sur le maître-autel tout ce qui se fait pour les diverses chapelles de l’église quand vient la fête de leurs patrons. » Le Christ en croix est resté dans la basilique.
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