Ce vendredi 20 mai, à la brasserie de la Coupole, dix joueurs du “Grand Béziers” se sont réunis.
21 mai 1972. Béziers et Brive s’affrontent à Lyon. Quatre-vingts minutes âpres, rythmées par de nombreuses mêlées et les ratés au pied du buteur briviste. Puis la délivrance. La bande de Raoul-Barrière lève les bras au ciel. Les supporters en nombre au stade de Gerland les rejoignent sur la pelouse. Les enlacent. Pour la troisième fois de son histoire, l’ASB est championne de France. La deuxième d’affilée pour cette génération dorée emmenée notamment par Richard Astre.
C’était il y a 50 ans. Une éternité pour cette nouvelle génération biterroise qui peine parfois à s’imaginer la ferveur autour de cette équipe quasi intouchable dès que les phases finales arrivaient. “Je me souviens d’une année, raconte Christian Pesteil, ancien troisième ligne, blessé le jour de cette finale. Quand nous sommes arrivés à la gare de Béziers, elle était noire de monde. Et les supporters nous ont tous portés, littéralement, jusqu’aux allées Paul-Riquet.”
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La finale diffusée en boucle sur les écrans
Bien loin de cet engouement-là, ce vendredi midi, à la brasserie de la Coupole, quelques-uns du “Grand Béziers” se sont réunis pour fêter ce cinquantième anniversaire.
Christian Pesteil, Jean-Louis Martin, Élie Vaquerin, les frères Buonomo, Richard Astre, René Séguier, Gérard Lavagne, Claude Saurel et André Rivière se sont donné rendez-vous à 11 h. L’occasion de se rappeler des anecdotes et de se tourner très vite, avec d’autres curieux et passionnés venus déjeuner, vers le vidéo projecteur de la brasserie qui diffuse en boucle cette finale remportée 9-0.
“Je ne l’avais jamais revue, glisse Jean-Louis Martin, ancien pilier. Il y a un peu de nostalgie. Pas de larmichettes, mais pas loin.” Un sentiment sans doute exacerbé à la vue d’autres de ses copains disparus : Armand Vaquerin, Jean Sarda, “Pépito” Navarro, Jack Cantoni ou encore “voir le Grand (Alain Estève, toujours là, NDLR) comme ça”.
“À dans 50 ans…”
Mais l’heure est davantage à la rigolade… Et au “chambrage”. “Tu l’as jeté là le ballon Elie !”, commente Christian Pesteil en direction de son ami talonneur, en lançant un petit clin d’œil. Et autour de cette longue table, les sourires fusent. Les souvenirs avec.
“Quand nous nous retrouvions pour les déplacements, le groupe se reconstituait et c’était une bande d’amis, sourit Christian Pesteil. Certains étaient fourrés ensemble. Alain et Pépito par exemple. Une fois à Paris, le soir d’une finale, sur les Champs-Élysées, ils se font choper par la police alors que nous étions en boîte de nuit. Puis les policiers se sont dit : “Mais ils viennent de jouer la finale !” Donc ils les ont relâchés. C’est vrai qu’avant, quand on voyait l’écusson ASB, tout s’ouvrait.”
Et quand vient le temps de partir, l’heure est déjà de savoir quand se retrouver. “À chaque fois je te dis de passer à la Salvetat mais tu ne viens pas. Donc je ne te le dis plus”, lance en rigolant Yvan Buonomo à l’un de ses amis. Mais jamais sans rancune. Car une fois les embrassades terminées, le troisième ligne d’origine sétoise lance, en saluant de la main : “À dans 50 ans…”
D’ici là, peut-être qu’ils se retrouveront avec les Narbonnais, pour fêter le demi-siècle du titre de 1974, acquis lors de la première finale jouée à Paris.
Deux finales gagnées en une semaine
Raoul Barrière et ses joueurs s’étaient défaits de Valence (23-3), Bègles (11-7), Pau (40-4) et Toulon (19-6) pour accéder à cette finale contre Brive (9-0). “Ce n’était pas la plus belle, avoue Jean-Louis Martin. Nous étions arrivés fatigués après la finale du tournoi Du Manoir contre Montferrand, le dimanche d’avant (gagné 37-6, NDLR).“
XV de départ : Cantoni – Lavagne, Navarro, Sarda, Séguier – (o) Cabrol – (m) Astre – A. Buonomo, Y.Buonomo, Saïsset – Estève, Senal – Martin, E.Vaquerin, A.Vaquerin.
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