L’ancien ministre Bernard Pons est décédé à l’âge de 95 ans, a annoncé sa famille ce mercredi à l’AFP. Il avait été secrétaire général du RPR, ex-UMP. Originaire de Béziers, dans l’Hérault, il avait été plusieurs fois secrétaire d’État et ministre, notamment des Dom-Tom puis des Transports, mais aussi plusieurs fois élu député.
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« Docteur Pons »
Médecin généraliste dans le Lot, Bernard Pons devient député en 1967, le début d’une longue carrière politique. Décrit comme pugnace et enthousiaste, le « docteur Pons » est ensuite député de l’Essonne puis de Paris, de 1981 à 2002. Jacques Chirac le fait élire au Conseil de Paris en 1983 dans le 17e arrondissement. Il est secrétaire d’État auprès du ministre de l’Agriculture dans les gouvernements Chaban-Delmas et Messmer, de 1969 à 1973, mais ne participe pas aux gouvernements du septennat de Valéry Giscard d’Estaing qu’il critiquera durement.
Il devient secrétaire général du Rassemblement pour la République, parti créé par Jacques Chirac, de 1979 à 1984 puis, en 1988, président du groupe RPR à l’Assemblée. Il est ministre des DOM-TOM en 1986, un mandat marqué par le massacre de la grotte d’Ouvéa en Nouvelle-Calédonie, qui fait 21 morts entre les deux tours de la présidentielle de 1988, 19 Kanaks et deux militaires. Il a également été ministre des Transports de 1995 à 1997, dans le gouvernement d’Alain Juppé.
Père de quatre filles, il a longtemps partagé sa vie entre la métropole et la Martinique, et avait rompu ses liens avec Jacques Chirac sur la fin de sa carrière politique. « Je l’ai cru longtemps ouvert, attentif, généreux, fidèle en amitié. Je constate aujourd’hui qu’il en est autrement », affirma-t-il en 2005 au Parisien.
« La fin d’une époque », « grand chiraquien de cœur »
« La disparition de Bernard Pons marque la fin d’une époque. Celle des grands moments de compagnonnage, de la politique épique, du gaullisme triomphant », a réagi sur Twitter l’ancien président de la République Nicolas Sarkozy. « J’aimais beaucoup cet homme qui a tant donné à sa famille politique », a-t-il ajouté, tout en adressant ses « pensées les plus amicales et affectueuses pour les siens ».
Le président LR de la région Hauts-de-France Xavier Bertrand a salué la mémoire d’un homme « fidèle à une exigence de la politique et à une certaine idée de la France », tandis que la candidate LR à la présidentielle Valérie Pécresse a rendu hommage à « un gaulliste historique » et « élu local enraciné ».
« Une figure mythique du RPR. Un immense gaulliste qui a œuvré avec ces valeurs chevillées au corps », a de son côté affirmé le maire ex-LR de Nice Christian Estrosi. Pour le président (ex-LR) de la région Paca Renaud Muselier il était « un grand chiraquien de cœur et d’engagement ».
Le ministre des Outre-mer Sébastien Lecornu, a partagé sa « tristesse », et rendu hommage à son prédécesseur dont l’action « a permis d’encourager les investissements » dans les Outre-mer « pour accélérer leur développement ».
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